„Ein tolles Team und gutes Zeitmanagement sind wichtig“

Dr. Gersch, Sie forschen zur Regulation der Proteolyse im Ubiquitin-System. Was darf man sich darunter vorstellen?

Ganz vereinfacht gesagt handelt es sich dabei um ein molekulares ‚Post it‘-System. Ubiquitin ist ein kleines Protein, das sich wie ein ‚Post it‘ alleine oder in Ketten an andere Proteine heften kann, um diese zum Beispiel für den Abbau zu markieren. So wird verhindert, dass sich fehlerhafte oder fremde Proteine, die zum Beispiel von einem Virus stammen, in den Zellen anreichern. Im Speziellen untersuchen wir, wie die einmal angehefteten ‚Post its‘ wieder entfernt werden können. In den Zellen findet durch Proteolyse nämlich ein andauerndes Wechselspiel zwischen Anheften und Entfernen der Ubiquitin-Markierung statt, und dieses kann je nach Zellzustand in die ein oder andere Richtung verstärkt werden. Die Analyse der hier zugrundeliegenden molekularen Interaktionen lässt uns besser verstehen, auf welche Weise wir mit chemischen Molekülen dieses Zellsystem beeinflussen können. Bei dem Projekt handelt es sich um Grundlagenforschung der chemischen Biologie. Die Ergebnisse können im besten Fall einmal dabei helfen, unter anderem Krebs oder neurodegenerative Erkrankungen wie Parkinson besser zu behandeln.

Sie haben 2019 Ihre Emmy-Noether-Gruppe in Dortmund angesiedelt. Warum haben Sie sich für diesen Standort entschieden und wie war der Weg vom Postdoc bis hierhin?

Mir war früh klar, dass akademische Forschung eine Option für mich ist und dass dafür nach dem Postdoc eine unabhängige Nachwuchsgruppe der typische nächste Schritt ist. Dabei war die Emmy-Noether-Nachwuchsgruppe der DFG für mich am vertrautesten, da mein Promotionsbetreuer in München selbst Nachwuchsgruppenleiter einer Emmy-Noether-Gruppe war und mir diese empfohlen hatte. Ich bin dann zunächst als Postdoc nach Großbritannien gegangen, weil ich dort neue Methoden in einem anderen wissenschaftlichen Themengebiet lernen wollte. Dabei bin ich vor allem meinem Bauchgefühl gefolgt. Insbesondere der Wechsel von einem eher chemisch geprägten Promotionsumfeld zu einem eher biologisch geprägten Umfeld am Laboratory of Molecular Biology in Cambridge hat mich sehr darin bestärkt, mit der chemischen Biologie genau in der Schnittmenge der beiden Felder arbeiten zu wollen. Zudem war der Auslandsaufenthalt unabhängig von der Karriereplanung auch noch mal eine Möglichkeit, ein anderes Land und eine andere Wissenschaftskultur ausführlich kennenzulernen. Noch von Cambridge aus habe ich dann meinen Antrag für das Emmy-Noether-Programm der DFG geschrieben und dabei wertvolle Unterstützung von einem deutschen Kooperationspartner sowie dem Fachberater bei der DFG erhalten. Etwa ein Jahr nach Einreichung des Antrags habe ich an der TU Dortmund angefangen. Für den Standort habe ich mich vor allem wegen der vielen hervorragenden Forschungsgruppen der chemischen Biologie und der guten Infrastruktur entschieden: Die räumliche Nähe von der Fakultät für Chemie und Chemische Biologie der TU Dortmund, dem Max-Planck-Institut für molekulare Physiologie und dem Tech­no­lo­gie­Zen­trum­Dort­mund bietet ein hervorragendes Umfeld und die Zusammenarbeit der verschiedenen Institutionen klappt sehr gut.

Was sind Ihre Erfahrungen nach knapp einem Jahr als Nachwuchsgruppenleiter?

Bei der ersten Herausforderung, hervorragende Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter zu finden, hat der Standort ebenfalls geholfen: Zum einen bildet die Fakultät mit einem Masterstudiengang in chemischer Biologie zielgenau aus, zum anderen existiert mit der hiesigen International Max Planck Research School (IMPRS) eine renommierte Graduiertenschule in der chemischen Biologie. Es war eine besondere Erfahrung, mit den Doktoranden zusammen aus den Räumlichkeiten ein lebendiges und produktives Labor entstehen zu lassen – mit einer Kultur des offenen Austauschs. Und es ist auch ein gutes Gefühl zu sehen, wie viel wir am Ende gemeinsam schaffen. Aber ich habe auch recht bald festgestellt, dass man als Nachwuchsgruppenleiter deutlich weniger Zeit im Labor verbringen kann, als ich erwartet hatte. Dieser Übergang vom ersten Anleiten im Labor und dem folgenden ‚Loslassen‘ war eine Herausforderung, aber letztlich die Voraussetzung dafür, dass alle Teammitglieder selbstständig arbeiten können. Wichtig ist auch ein gutes Zeitmanagement, denn neben der Forschung warten nun auch die Lehre und administrative Aufgaben auf mich. Derzeit arbeiten wir an einer gemeinsamen Publikation, das wird die nächste Feuerprobe für unsere Nachwuchsgruppe. Insgesamt schreitet das Projekt gut voran und macht wirklich große Freude.

Zur Person:

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